加德纳从研究脑部受创伤的病人发觉到他们在学习能力上的差异，从而提出本理论。多元智能理论在二十世纪90年代在东南亚快速冒起。起初在台湾兴起，继而香港教育部门积极参考有关理论。至今华人地区已有教育组织及教育工作者以多元智能理论为核心，为幼稚园、小学、中学和大学等学龄阶段之学生、教师和家长，提供测验、课程、教育辅导、教师培训等教育解决方案。传统上，学校一直只强调学生在逻辑数学和语文两方面的发展。传统IQ智力测验也仅涵盖逻辑数学、语文、和空间智能。但这并不是人类智能的全部。不同的人会有不同的智能组合。《纽约时报》称加德纳为美国当今最有影响力的发展心理学家和教育学家。哈佛商学院教授称“加德纳是本时代最明亮的巨星之一，他突出表现人类成功的不同智慧”。美国特质教学联盟主席称“推动美国教育改革的首席学者，加德纳当之无愧。”
多元智能（multiple intelligence）由美国哈佛大学心理学家霍华德·加德纳博士提出。加德纳认为智力是“一种处理信息的生理心理潜能，这种潜能在某种文化背景之下，会被引发去解决问题或是创作该文化所重视的作品。”指出人类具有八种不同的智能，分别是：
每一个人都具有加德纳提出的这8种智能，在这些智能上的表现也是不同的。有的人擅长人际交往，如克林顿这样的政治家、业绩好的市场营销人员；有的人擅长数理逻辑，如爱因斯坦这样的科学家；有的人则擅长音乐智能，如贝多芬、莫扎特等；而有的人擅长空间想象，如建筑设计师、机械设计师等。 不同的领域需要的关键智能不一样，学习的途径和方式也不一样，成长成才的路径也不一样。如果能及早发现孩子的多元智能特点——即哪些智能呈现优势，哪些表现出劣势，因材施教，充分发展孩子的优势智能，给优势智能以足够的生长空间，适当提升劣势智能，则每个孩子都能取得自己的成功，都能成为优秀的人才。
（linguistic intelligence）
（logical-mathematical inte-lligence）
（spatial intelligence）
（bodily-kinesthetic intell-igence）
（musical intelligence）
（interpersonal intelligence）
（intrapersonal intelli-gence）
（naturalist intelligence）
